今天是世界环境日，这个国际日呼吁在全球范围内采取集体、变革性的行动来庆祝、保护和恢复我们的星球。长期以来，人类活动过度开采和污染自然环境，其后果是可怕的：失控的气候变化、大量的生物多样性丧失、新疾病的出现和传播。然而，希望并没有消失，并且存在可以弥补造成的损害并使我们的星球走上复苏之路的解决方案——其中一些解决方案依赖于核科学。

以下只是核科学技术在保护、养护和恢复我们的环境方面发挥重要作用的四种方式。

1. 减缓气候变化

图片来源：韩国永光核电厂

气候变化是人类面临的最大挑战之一，它在很大程度上是由燃烧化石燃料产生的碳排放驱动的。减少并最终终止这些排放需要政府、行业和公民共同努力，减少我们对化石燃料的依赖，并过渡到可再生能源和核能等低碳能源。

核电约占世界电力的 10%，占世界低碳电力的四分之一以上。发电时，核电站几乎不产生碳排放——收听我们的播客以了解更多信息——因此可以在向低排放能源未来的过渡中发挥关键作用。国际原子能机构支持实施核电计划的国家，并就核电如何促进脱碳和及时采取气候行动产生了大量知识。最近，国际原子能机构发起了一项加快核能制氢开发的倡议，以帮助重工业和运输等最具挑战性的依赖化石燃料的部门脱碳。

2.回收塑料污染

自 1950 年以来，已生产了超过 80 亿吨塑料。塑料污染已成为当今最紧迫的全球环境挑战之一，无论是在陆地还是在海上，塑料污染都会扼杀动物和海鸟，并开始进入食物网。几乎没有足够的塑料被回收或可以使用传统方法回收，因此国际原子能机构正在与各国合作，在辐射技术的帮助下寻找解决方案。

去年，国际原子能机构发起了NUTEC Plastics倡议，该倡议支持使用专门的核方法来精确跟踪和量化微塑料颗粒和相关共污染物在环境中的运动和影响——使专家能够确定海洋塑料的现状和趋势，评估它们对海洋动物的影响，并为知情决策制定风险情景。

该倡议还有助于使更多的塑料可回收。使用交联、断链、接枝和其他表面改性等辐射工艺，专家可以帮助将以前不可回收的塑料变成可回收的塑料。

3. 监测环境污染

现代世界的许多活动都会将污染物释放到环境中。空气、水或土壤中的污染会影响并成为生物、地质和化学循环的一部分。利用核技术和工具，专家可以研究这些处理污染物和受污染场地的过程。

在空气中，同位素和核工具用于监测重金属、温室气体、放射性气体和粒子通过大气的路径。这是一段关于科学家如何使用稳定同位素来“识别”空气样本中存在的温室气体并追踪其来源的视频。

在陆地上，核技术可以精确识别和测量污染物。使用这些技术，原子能机构协助各国对环境保护举措进行监测、建模和评估。这是国际原子能机构如何培训来自非洲的科学家和专家正确收集和预处理环境样品以测量放射性的一个例子。

在海上，尖端的核和同位素技术可以准确监测污染，最大限度地减少事件的影响并减轻其对当地人口的影响。1 月，由于汤加遥远的地震引发的海啸，秘鲁经历了一次重大石油泄漏，国际原子能机构派出了一个实况调查专家团，支持该国清理泄漏和监测其影响的努力。

4. 管理淡水资源

人的生命取决于水的供应。确保我们为饮用、工业和农业提取的水是可持续的，可以通过测量水中同位素的比率来实现——这是一个称为同位素水文学的科学领域。

原子能机构通过其同位素水文学实验室支持各国将核技术和同位素技术应用于淡水资源评估和水资源管理与保护的各个方面。例如，在津巴布韦，国际原子能机构正在帮助专家使用同位素技术评估其地下水和河流系统的相互作用，以便更好地管理其淡水资源、应对污染并确保人们的安全供水。在玻利维亚，核技术被用于监测冰川退缩及其对湿地的影响。