武夷山是中国乌龙茶、红茶的发源地，是中国唯一的茶文化艺术之乡。作为武夷茶高贵象征的大红袍，名列“中国十大名茶”，品质优异，是茶中极品，堪称“国茶”。
 
武夷山素有“茶树品种王国”之称，有丰富的茶树种质资源。为了保护纯种大红袍和稳定其无性系后代的优异品质，开展大红袍优良品种的选育和产业化研究。从"六五"计划开始，国家将茶树种质的收集、评价和利用研究列入国家攻关项目。进入新世纪，常规的茶树育种方法将继续采用，同时渗入高新技术的育种手段，利用中子、激光等现代辐照技术，结合传统的化学诱变技术，产生大量的变异材料，有利育种工作者在宽范围选择更好、更多的育种材料，培育出人们所需的茶树品种。
 
?2006 年9 月，我国发射了实践8 号航天育种卫星，进一步加速我国的航天农业高科技项目的产业化进程。太空育种有望在培育适合我国环境的耐干旱、耐严寒、耐盐碱、性能稳定的草、树和作物方面取得新的突破。太空育种又称空间诱变育种或航天育种，是集航天技术、生物技术和农业育种技术于一体的育种新途径，是当今世界农业领域中最尖端的科学技术之一。它是利用卫星、高空气球或者是载人飞船将作物种子、微生物菌种等样品搭载至太空，利用空间微重力、高真空、高洁净、大温差、弱磁场和高能粒子辐射等在地球无法模拟的太空条件，对生物材料进行诱变，促使物种遗传基因发生突变，再返回地面选育新种质，培育新品种。太空育种与转基因食品相比不存在安全隐患问题，太空育种实际上只是DNA内部发生重组、突变所产生的变异，属于内源基因的改良，并没有外援基因的加入，所以不存在基因安全问题。因而太空育种是培育高产、优质、早熟、多抗，并且安全的良种的有效途径。
 
2013年，由武夷山市永宜茶业有限公司旗下“大德兴茶叶科学研究所”培育的“大红袍”与“正山小种”两样茶叶种子样本成功搭载神舟十号飞船升空，这标志着福建茶叶进入一个健康生态发展的新纪元。6月26日，神十顺利返回;永宜大德兴成为国内首家茶叶种子搭载神十升空的品牌。
 
永宜大德兴成为国内首家茶叶种子搭载神十升空的品牌。
 
2013年8月18日，中国航天科技集团与武夷山永宜茶业有限公司董事长薛永生先生举行种子交接和基地签约仪式，我国首个航天茶叶育种基地落户武夷山。神十搭载的航天“大红袍1号”和航天“正山小种1号”茶种开始在这个基地培育。“大红袍”不仅是武夷岩茶的代表，也是中国乌龙茶的代表。而“正山小种”则不仅是武夷红茶的代表，亦是世界红茶的代表。这两份茶叶种子样本作为航天育种试验，对武夷山、福建的茶产业，乃至对中国的茶产业来说，都具有重要的意义。