但是，对来自中国5亿年前的化石的彻底检查表明，嘴周围的孔洞实际上是刺的基部，在化石保存过程中分裂，研究结果最终揭示了微化石Saccorhytus的进化亲缘关系。

研究人员认为，Saccorhytus实际上是一种蜕皮动物。

中国西安长安大学古生物学教授Liu Yunhuan说："有些化石保存得非常完美，看起来几乎是活的。"

Saccorhytus是一种奇怪的动物，它有嘴但没有肛门，而且嘴周围有一圈复杂的刺。最近发表在《自然》杂志上的这一发现，对早期系统发育树和对生命如何发展的理解做出了重要修正。

Saccorhytus祖先的真正故事在于这个微小化石的微观内部和外部特征。通过在稍微不同的角度拍摄数百张X射线图像，在强大的计算机的帮助下，可以重建该化石的详细三维数字模型。

来自布里斯托尔大学地球科学学院的研究员Emily Carlisle解释说。"化石由于年代久远，许多特征可能相当难以解释，Saccorhytus也不例外。我们不得不使用同步辐射仪，一种粒子加速器，作为我们分析化石的基础。同步加速器提供非常强烈的X射线，可以用来拍摄化石的详细图像。我们在稍微不同的角度拍摄了数百张X射线图像，并使用一台超级计算机创建了化石的三维数字模型，揭示了其内部和外部结构的微小特征。"

数字模型显示，Saccorhytus嘴巴周围的毛孔被另一个身体层延伸过去而封闭，在嘴巴周围形成了刺。研究人员认为，Saccorhytus实际上是一种蜕皮动物：一个包含节肢动物和线虫的群体。布里斯托尔大学地球科学学院的Philip Donoghue教授说："我们考虑了很多Saccorhytus可能与之相关的其他组别，包括珊瑚、海葵和水母，它们也有嘴但没有肛门"，为了解决这个问题，我们的计算分析将Saccorhytus的解剖学与所有其他活着的动物群体进行了比较，得出了与节肢动物及其亲属的关系，即昆虫、螃蟹和蛔虫属于这个群体。"

Saccorhytus没有肛门，这是这种微观的古老生物体的一个耐人寻味的特点。尽管人们想到的问题是消化废物的替代途径(从嘴里出来，听上去相当不理想)，但这个特征在进化生物学中的一个基本原因是很重要的。肛门是如何出现又是如何消失的，这有助于了解动物的身体结构是如何演变的。将Saccorhytus从脱细胞体转为蜕皮动物意味着将一个消失的肛门从脱细胞体的案例历史中剔除，并将其加入蜕皮动物的案例中。

"这确实是一个出乎意料的结果，因为节肢动物组有一个贯通的肠道，从口腔延伸到肛门。"共同领导这项研究的美国弗吉尼亚理工大学的Shuhai Xiao说："Saccorhytus是该组的成员，这表明它在进化方面有所退步，放弃了其祖先本应继承的肛门。我们仍然不知道Saccorhytus在生命树中的确切位置，但它可能反映了这个多样化群体的所有成员进化的祖先状况。"