圆形视觉：美国宇航局的斯威夫特 X 射线望远镜在 GRB 221009A 首次被发现约一小时后成功捕捉到它的余辉(礼貌：美国宇航局/斯威夫特/A. Beardmore(莱斯特大学))

几台轨道太空望远镜扫描天空以寻找强大的宇宙爆炸，发现了有史以来探测到的最亮的伽马射线爆发之一。初步证据表明，高能辐射的爆炸发生在一颗质量极大的恒星坍塌时——这一过程会导致大量的伽马射线和 X 射线。天文学家一直在竞相跟进这一发现，一位研究人员暗示它将成为“历史上研究得最好的伽马射线爆发”。

爆炸的第一份报告，编号为 GRB 221009A，来自 Neil Gehrels Swift 天文台和费米伽马射线太空望远镜，它们都以伽马射线和 X 射线波长监测宇宙。他们的系统注意到一个明亮的光源于 10 月 9 日出现在人马座。欧洲航天局的太阳轨道飞行器任务也发现了这次爆炸，从那时起，许多其他天文台——包括那些观察可见波长的天文台——已经仔细检查了这次事件中逐渐消失的火球，这被称为“余辉”。

GRB 221009A 最引人注目的方面之一是它的接近性。这次爆炸似乎发生在大约 20 亿光年外的一个星系中，这比可能位于大约 100 亿光年外的“平均”伽马射线爆发事件要近得多。参与美国宇航局 Swift 任务的莱斯特大学天文学家金佩奇说，这种近距离对为什么这次爆发看起来如此明亮有“重要作用”。

GRB 221009A 明亮而近在咫尺的性质应该会给科学家们带来很多研究。“我们在整个电磁光谱中有很多光子，这将使我们能够更精细地分割数据，”佩奇补充道。研究人员还希望研究爆炸的化学特征或光谱是如何演变的——这些信息可以揭示有关该现象组成的线索。

“独特”的测量

虽然初步分析仍在进行中，但天文学家已经对一些早期观测结果感到惊讶。来自 Swift 天文台的 X 射线图像显示 GRB 221009A 所在位置周围的显着发光环。这些特征不是爆炸的物理组成部分，而是当从事件流向我们的 X 射线辐射从悬浮在我们银河系内部尘埃云中的微观颗粒散射时引起的“光回波”。

GRB 221009A 将成为历史上研究得最好的伽马射线暴

“这是迄今为止在伽马射线爆发周围看到的最好的一组环，部分归功于它在 X 射线中的亮度以及它与银河平面的接近程度，”从事 Swift 任务的莱斯特天文学家安德鲁·比尔德莫尔解释说。

Beardmore 说，对这些环的分析将使科学家能够研究星际尘埃颗粒的性质，甚至探测它们所在的银河系尘埃云的位置。“因为 [环] 非常明亮，因此很可能会非常精确地知道到造成 [它们] 的尘埃层的距离。这使它成为一种非常独特的测量方法，”他补充道。

为什么伽马射线爆发如此有趣?

事实上，这种测量是意大利 Scuola Universitaria Superiore IUSS di Pavia 的Andrea Tiengo和同事们一直在研究的东西。“我们将我们的测量结果与其他方法得出的距离进行了比较，我们确认它们是兼容的，”他说。“但我们在更远的距离内检测到更多的云，并以更高的准确度确定它们的距离。”

造成这些环的尘埃还从爆炸的早期阶段散射了一种特殊的 X 射线。这些所谓的“软” X 射线——能量在 0.3 到 10 keV 之间——通常不会在这些事件中向我们发射，但可以研究它们以了解形成伽马射线爆发的恒星的详细信息。

“由于 GRB 221009A 将成为历史上研究得最好的伽马射线暴，因此这是一条原本会丢失的基本信息，它肯定会帮助我们更好地了解宇宙中最强大爆炸的物理学， ”天戈说。