美国防部已指派下属的高级研究计划局研制一种新型核动力火箭发动机，以缩短到月球进而到火星的旅行时间。“地月快速飞行示范火箭”的发动机是一种采用高丰度低浓铀燃料的核热推进系统，是一个安装在火箭发动机上的核反应堆。

该机构在2021财年预算提案中表示，核热推进系统将扩展美国的太空探索，并将国内太空研发能力提升到一个新高度。美国国家航空航天局2018年表示，第一代核热推进系统可以将总任务时间缩短一半，同时仍有足够的时间进行火星表面探测。