食品辐照是利用电离辐射在食品中产生的辐射化学与辐射生物学效应而达到抑制发芽、延迟或促进成熟、杀虫、杀菌、防腐或灭菌等目的的辐照过程。食品辐照技术是核技术应用的重要领域，是一项安全、卫生、方便、经济有效的食品加工高新技术。
 
辐照食品是为了达到某种实用目的，按辐照工艺规范规定的要求，经过一定剂量电离辐射辐照过的食品。
 
国际上对食品辐照的大规模研究起源于20世纪50年代。1980年，联合国粮农组织、国际原子能机构和世界卫生组织(FAO/IAEA/WHO)组成的辐照食品卫生安全性联合专家委员会(JECFI)，根据长期的毒理学、营养学、微生物学资料及辐射化学分析结果，得出结论：“任何食品当其总体平均剂量不超过10 kGy时没有毒理学危险，不再要求做毒理学试验，同时在营养学和微生物学上也是安全的。”1999年，世界卫生组织(WHO)在第890报告中，公布了由联合国粮农组织、国际原子能机构和世界卫生组织(FAO/IAEA/WHO)联合研究组的报告，证明超过10 kGy以上剂量的辐照食品，也不存在安全性问题。2003年7月食品法典委员会(CAC)第26届大会通过了修订后的《辐照食品国际通用标准》和《食品辐照加工工艺国际推荐准则》，在法规上突破了食品辐照加工中10kGy的最大吸收剂量的限制，允许在不对食品结构的完整性、功能特性和感官品质发生负面作用和不影响消费者健康安全性的前提下，食品辐照的最大剂量可以高于10kGy，以实现合理的辐照工艺目标。
 
我国食品辐照的研究始于1958 年，1984~1996年先后批准了18种辐照食品的卫生标准，1996年正式颁布了《辐照食品卫生管理办法》，1997年颁布了6大类辐照食品类别卫生标准，2001年发布了17个辐照工艺标准，2006年农业部组织有关专家制订了水产品、茶叶、饲料等辐照工艺规范，建立了5种辐照食品鉴定标准。
 
湖南省辐射技术应用研究中心(简称湖南辐照中心)隶属于湖南省农科院，占地面积27亩，拥有全省唯一的一台60Co γ辐照装置(设计装源容量200万居里)，现装60Co放射源80万居里。在此基础上打造了湖南省农业生物辐照工程技术研究中心和生物辐照技术湖南省工程研究中心2个省级研发平台。该中心是省内唯一从事食品辐照加工技术应用研究和成果转化的中试基地、南华大学研究生培养创新基地和省内多所高等院校教学与就业实习基地，同时也是国家863课题项目的试验基地。
 
30多年来，围绕食品辐照技术，湖南辐照中心先后承担了国家和省部级科技项目60余项，共获科研成果51项，获省部级以上奖励28项。其中“传统湘味畜禽熟食制品工业化生产新技术研究”“植物提取物及食品的新型杀菌、杀虫技术研究与应用”等成果获省科技进步三等奖。近年来，获国家发明专利7项，在省级以上刊物发表有关研究论文500余篇。
 
湖南辐照中心立足于湖南本土，辐射周边省市，在深化产学研融合进程中，加速推动食品辐照研究科研成果转化落地。目前，该中心已与省内外300多家科研院所和食品加工企业建立了良好的合作关系，每年辐照近万吨的食品，极大地提升了相关企业的食品质量，保障了食品安全，促进了企业节本增效，推进了产业发展，创造了显著的经济效益、社会效益和生态效益。