地球上放射性主要有两个来源：天然的和人工的。土壤放射性的本底值，造成的人体内照射剂量和外射剂量都很低，对人类的生活未表现出不良影响。

核能日益成为许多国家的主要能源之一，且核技术也在放射示踪和核医学等领域中发挥重要作用，核能的利用给环境带来一定的负面影响。核武器试验的落灰、核电站事故和正常废物的排放、在核爆炸时放射性物质向周边的扩散，均给环境中注入了大量的人工放射性核素，对环境(水、气、土壤)产生辐射污染。
 
放射性污染的危害
 
当一个生物体系受到内部或外部放射性的辐照后，生物体内可产生自由基或其他活性分子。这些化学产物继而可以和细胞中重要的分子发生反应而对生物体的正常功能和活性产生不良作用。
 
电离辐射的影响大概包括生长发育和生殖的异常、遗传变异、生命周期缩短、癌变等，辐射剂量过大时可以导致死亡。
 
在大剂量的电离辐射的作用后，经一定潜伏期后各种组织会出现肿瘤。一般肿瘤发病率随剂量率或累积剂量的增加而增加。人体遭到电离辐射的长期作用也发生肿瘤或白血病。放射污染不仅能够诱发癌症，而且还破坏非特异性免疫机制，降低机体的防御能力，增加毛细血管、壁膜、皮肤和其他防御屏障的通透性，易并发感染，缩短寿命。