南非启动了一项新的国际项目，利用基于核科学的技术来大幅减少犀牛偷猎。该项目即由威特沃特斯兰德大学、澳大利亚核科学技术组织、美国科罗拉多州立大学、俄罗斯国家原子能公司、南非核能公司以及全球科学家、研究人员、犀牛主人、兽医和犀牛专家威廉·福兹联合发起的犀牛同位素(Rhisotope)项目。

(图片:Rhisotope项目)

该项目将研究在犀牛角中引入无害量的放射性同位素，目的是减少国际市场上对犀牛角的需求，并使犀牛角在穿越国际边界时更容易被发现。

俄罗斯国家原子能公司(Rosatom)表示:“由于在全球各个入境口岸安装了超过1万个辐射探测设备，专家们相信，这个项目将使犀角的运输变得极其困难，并将大大增加识别和逮捕走私者的可能性。”

该项目的第一阶段于5月13日开始，将微量无害、稳定的同位素引入在布法罗克鲁夫私人野生动物保护区的两头犀牛的牛角中，这两头犀牛分别是以苏联核物理学家伊戈尔·库尔查托夫命名的“伊戈尔”和以科罗拉多州首府“丹佛”命名的“丹佛”。在接下来的三个月里，将对伊戈尔和丹佛将进行监测，以了解同位素是如何与角和动物相互作用的。

稳定的同位素已经被注入两只犀牛的角中(图片:rh同位素项目)

一旦概念证明被证明，这项技术将被提供给非洲大陆和全球的国家和私人犀牛主人。这些知识产权以及培训和援助将免费提供给那些希望利用这一技术保护动物免遭偷猎的保护组织。

据南非林业、渔业和环境部称，2020年南非共有394头犀牛被偷猎。犀牛角贸易在国际上是非法和禁止的，但非法销售仍在继续。犀牛同位素项目称，犀牛角是地球上最有价值的物质之一，每公斤约5万美元，其交易与包括武器、毒品和人口贩运在内的主要黑市犯罪活动有关。南非拥有全世界90%的犀牛种群，但从2010年到2019年，有9600多头犀牛在偷猎袭击中被杀害，但按照目前的损失速度，野生犀牛将在不到8至10年内灭绝。

犀牛同位素项目还致力于社区提升、投资、教育和犀牛研究。

约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学辐射与健康物理系主任詹姆斯·拉金说，南非是少数几个有可能看到所谓的“五大”动物(狮子、豹子、犀牛、大象和南非水牛)的国家之一。“为了人们的就业，为了所有生活和工作在狩猎农场周围的人的利益，我们必须努力保持这种状态。你必须意识到你可以射击犀牛一次,但是如果你用相机拍摄,你可以做一百次,一千次,人们将回到看到这些美丽的动物,这对很多人来说是工作，那是经济的增长。”