近年来，中国在加快污水处理厂建设步伐的同时，产生的大量污泥得不到有效处置，污水污泥的消纳正成为一个新的社会和环境问题。截至2010年底，中国污水处理厂产生的污泥量达2200万吨/年，仅甘肃省兰州市每年产生的污泥就达25万吨。
有关专家指出，污泥中富含病原微生物、有机污染物、重金属等，很容易造成二次污染。中国从污水处理厂设计建设之初就“重水轻泥”，污泥堆积将引发潜在的环境危害。此外，很多地方工业污水和生活污水长期混同处理，所有污泥都含有重金属而难以用于堆肥。
据中国科学院近代物理研究所相关负责人介绍，该所研发的高能电子束对剩余污泥无害化处理技术，将利用自行研制的高能电子加速器提供的电子束，对污泥经过无害化处理，不仅可以直接再生农用，还可以用于制造再生燃料，有效解决了污泥的处理处置问题，并节约掩埋土地和标准煤，具有重要的应用价值和广阔的应用前景。
辐射处理污泥的优点是：
①能杀死污泥中的病菌和病毒，消毒效果比热处理可靠;
②不破坏污泥中的有机氮化物，不会减少污泥的肥力、不会产生难闻臭味(巴氏热处理法中氮损失较多，污泥的肥力下降);
③能控制污泥中的杂草种子发芽，但不会影响正常播种种子的发芽;
④处理温度较低(25～30 ℃常温下即可)，减少能耗和对工厂设备的腐蚀;
⑤可以氧化有毒的和危险的有机污染物(如杀虫剂、除草剂、多氯联苯等)，把难于生物降解的物质转化为容易降解的化合物;
⑥辐照后的污泥具有良好的脱水性能，可省去化学絮凝剂和一些相应的设备;
⑦污泥经辐照灭菌后，可作为肥料直接在农田使用。
据介绍，目前中国科学院近代物理研究所已与甘肃省兰州市一家公司签约，双方将共同研发“高能电子束对剩余污泥无害化处理研究”项目，这使得这项技术在未来将有望被推向市场，形成产业化运作。
