我国早在1987年8月5日便首次将水稻、辣椒等农作物送上太空，开启了太空育种。经过30多年的研究和应用，已经培育出了太空茄子、太空辣椒、太空番茄等近千个航天育种新品系、新品种。它们当中有不少已经大规模种植，逐渐走上了老百姓的餐桌。

太空育种也叫空间诱变育种，它是将农作物种子或试管种苗通过航天器送到太空，利用地面无法模拟的高真空、宇宙高能离子辐射、宇宙磁场等环境诱变，使种子产生变异，返回地面后筛选出携带新性状的新种子、新材料和新品种。

太空育种大大缩短了新品种的培育周期，物种的抗病性也有很大提高，可实现20%至50%以上的产量增长。