慕尼黑工业大学 (TUM) 的研究人员开发的一种从低浓缩铀目标中提取钼 99 (Mo-99) 的新方法可以显着减少同位素生产过程中产生的放射性废物。Mo-99 是医用放射性同位素锝 99m (Tc-99m) 的前体，用于 85% 以上的所有核医学诊断检查。

Tobias Chemnitz 和 FRM II 的 Mo-99 测试设施(图片：Reiner Müller，FRM II/TUM)

Tc-99m 的半衰期很短，因此是由 Mo-99 在所谓的锝发生器中的放射性衰变产生的，这些发生器供应给使用同位素的医院。世界上大多数 Mo-99(其本身的半衰期仅为 66 小时)是通过在研究反应堆中用高水平中子通量辐照铀靶而产生的。

传统上用于为这些研究反应堆提供燃料并用于生产 Mo-99 的辐照靶材的高浓缩铀 (HEU) 被视为一种扩散风险。在全球范围内，正在努力尽量减少高浓铀的使用，将研究堆转换为使用低浓铀 (LEU) 燃料，并推动使用低浓铀目标。然而，TUM FRM II 的 MEDAPP 医疗辐照设施的 Tobiaz Chemnitz 说，铀靶板中的浓缩度越低，辐照中 Mo-99 的比产率就越低。这意味着必须使用至少两倍数量的低浓缩铀板才能满足世界对 Mo-99 的需求，而在处理这些板以回收同位素时产生的放射性废物量也相应增加。

用于从辐照板中回收 Mo-99 的标准方法包括用酸或碱(通常是氢氧化钠)处理，并产生大量水性中等放射性废物。自从用 LEU 替代 HEU 靶材以来，全球每年产生约 15,000 升水性废物，这些废物一旦加工成适合最终处置的形式，每年的最终体积为 375,000 升。图姆。

新方法包括在等离子体中使铀-钼测试板与三氟化氮反应，然后使用光控反应将过量的铀与钼分离。研究人员说，这与传统工艺第一步中的氢氧化钠处理一样有效，但不会产生水性废物。

Chemnitz 与同事 Riane Stene 合作，并与马尔堡菲利普斯大学的氟化学家合作，完成了他的博士论文工作。TUM 已经提交了该工艺的专利申请。