“千里之堤溃于蚁穴”语出《韩非子—喻老》，揭示了千里长堤虽然看似十分牢固，却会因为一个小小蚁穴而崩溃的哲理。在一些巨型舰船焊接、大型堤坝建造等施工中，为避免此类事故的发生，人们极力寻找隐藏在建造主体内部细小“伤口”，这可能是一个没焊接好的砂眼，也可能是一条肉眼不可见的缝隙。
由于X射线、γ射线具有较强的穿透能力，可以在不损害或不影响被检对象使用性能的前提下，检测被检对象中是否存在缺陷或不均匀性，给出缺陷的大小、位置、性质和数量等信息，进而判定被检对象所处技术状态（如合格与否、剩余寿命等）。这就是基于射线成像原理的无损探伤技术，仿佛在透视被检对象的内部，因此，探伤检漏又叫无损探伤，俗称“透视之眼”。
