一毫米一毫米，你的头发正在建立你的饮食档案。我们的头发是由食物中的氨基酸构成的，因此可以保留食物中蛋白质的化学痕迹，这个痕迹甚至可以显示你是喜欢素食汉堡还是双层培根芝士汉堡。
来自犹他大学研究人员领导的一项研究发现，头发记录可以揭示社会经济状况(SES)饮食的差异，SES较低的地区显示出来自饲喂动物的蛋白质比例更高。作者写道，这是一种评估社区饮食和健康风险的方法。
这一研究发表在《美国国家科学院院刊》上。文章作者，Jim Ehleringer教授说：“这些信息可以量化饮食趋势，我们希望看到公共卫生领域利用头发同位素调查来评估饮食模式。”
同位素线索
从1990年代开始，Ehleringer，Denise Dearing和Thure Cerling等人就开始研究如何在头发上反映出哺乳动物饮食的痕迹。不同的食物来源具有不同比例的稳定同位素，当食物分解成氨基酸时，食物中存在的同位素(包括碳和氮的同位素)会进入人体的各个部位，包括头发。
头发样本搜集
为了收集样本，研究人员去了美国65个城市的理发店和发廊。他们还从盐湖谷地的29个地区收集了样本，深入研究了单个城市地区。
理发师和沙龙老板都表示支持，“他们将让我们去垃圾箱找出一两根头发，然后将它们分类为代表个人的可识别簇。”这种采样技术对个体的年龄，性别，收入，健康状况或其他任何因素都是随机的，他们总共收集了代表近700人的样本。
结果表明，在地方和全国范围内，出现了头发同位素变化。研究人员发现，在该变化范围内，碳同位素值与收集样品的生活成本相关。
这组作者发现在较低SES地区中，玉米样同位素的特征更为明显，而且样品中的食肉者主要是从玉米饲喂的动物中获取蛋白质，这很可能是通过浓缩动物饲养获得的。
此外作者使用驾驶执照数据计算特定的体重指数趋势，发现同位素比率也与肥胖率相关。他们写道，这得出了饮食，SES和健康之间的潜在联系。
因此Ehleringer认为，头发同位素分析可以作为评估社区健康风险的工具。
在2008年，Ehleringer，Cerling及其同事发表了研究结果，结果表明，头发中的同位素组成可以通过饮用的水中的同位素来追踪人的迁移。
对于在集中的动物饲养操作中饲养的牲畜，它们食用的玉米被摄入其组织。玉米属于一组称为C4的植物，其中包括甘蔗，并且其光合作用不同于C3植物，C3植物包括豆类和蔬菜。
因此，如果你吃了吃玉米的蛋白质，那么构成头发的氨基酸的同位素比率将更像玉米。如果蛋白质更多地来自植物或食用C3植物的动物，那么你的头发将具有更像C3植物的同位素特征。
