SIU动物学教授格雷戈里·惠特里奇(Gregory Whitledge)站在该大学的渔业，水产养殖和水生科学中心。惠特利奇(Whitledge)等人最近利用入侵的五大湖草鱼耳朵的骨头的年轮中包含的化学元素来确定该鱼的主要繁殖地。
草鱼耳朵里的小骨头为控制五大湖中的草鱼数量提供了重要线索。SIU动物学教授格雷戈里·惠特里奇(Gregory Whitledge)最近发表在《大湖研究杂志》上的一篇论文中包含了这些发现。
惠特利奇(Whitledge)等人利用骨骼年轮中包含的化学成分来确定鱼类的关键繁殖地。耳石(即所谓的“耳骨”)中包含的信息可以帮助野生动植物管理者更好地控制目标数量，即针对一种将本地动物排挤掉的鱼类。
“我们的目标之一是确定大湖中草鱼种群的增长在多大程度上受到大湖流域外部的持续引进以及大湖中已有鱼类的自然繁殖的支持之前的介绍。”惠特里奇说。“我们还想知道耳石化学能否显示出草鱼在除俄亥俄州的两条河流以外的其他河流繁殖的证据，到目前为止，俄亥俄州的两条河流都已收集到卵和幼虫。”
研究小组检查了美国或加拿大联邦，州或省自然资源机构捕获的草鱼中的耳石，这些鱼对它们在大湖区和支流中的存在保持警惕。他们还使用了商业和休闲渔民捕到的鱼。
骨骼主要由碳酸钙组成，有助于鱼类的听力和平衡，并在鱼类的整个生命周期中生长，从而形成诸如在树上发现的年轮。这意味着它将维护有关其环境和起源的重要信息。
“对于某些化学元素，耳石的成分反映了鱼所生活的水的成分，”生物科学学院SIU渔业，水产养殖和水生科学中心的惠特里奇说。“耳石形成后也是惰性的，这意味着形成石头的材料不会被改变或去除，因此它们包含了鱼类经历的环境化学的永久性时间顺序记录。”
研究人员分析了耳石的化学成分，主要考察了稳定的氧同位素和锶比钙比率，它们讲述了每种鱼类的个体情况。
惠特里奇说：“如果鱼类起源或生活了一段时间的地点之间在水化学上存在差异，我们可以使用耳石化学来识别单个鱼类的来源并潜在地重建其环境历史。”
以前，科学家在入侵鲤鱼的两种主要来源之间进行了重要区分，即入侵或逸出的商业水产养殖鱼与野生品种。
在这项研究中，Whitledge利用他在微化学技术和SIU上可用的科学分析仪器中的专业知识来检查稳定的氧同位素，这是彼此区分的。一旦他和其他研究人员确定了野生品种的标本，他们便使用锶钙比对它们进行了进一步分析，锶比钙的作用就像指纹识别每个野生鱼的起源河一样。
研究人员的发现将为控制这种破坏性鱼类的未来努力提供参考。该研究表明，控制大湖地区的进一步扩张将需要努力限制自然繁殖和限制从大湖流域外部进行的再引进。这也应有助于将控制重点放在伊利湖西部支流上，尽管也有必要检查其他潜在支流是否有草鱼迹象。