《农业工程学报》2017年第34卷第3期刊载了西北农林科技大学赵西宁、李楠、高晓东、霍高鹏和潘燕辉的论文——“基于18O示踪的不同树龄枣树土壤水分利用特征分析”。该研究由“十三五”国家重点研发计划(项目号：2016YFC0400204)等资助。
在西北黄土丘陵旱区，土壤水分是限制植被生长和作物产量的主要因子。高效合理利用地土壤水分，可以使土壤水分得到一定补充和恢复，也可促进土壤库的重建。自实施退耕还林工程以来，红枣林以其在生态和经济方面的显著效益得以在该区发展迅猛，形成了多龄交错的空间分布。
不同树龄枣树间剖面土壤水分和根系分布的变化，将不可避免造成土壤水分利用策略的差异。稳定同位素技术以较高的灵敏性和准确性等优点，成为生态学领域有效的研究手段。
该研究利用稳定氢氧同位素技术和MixSIR模型结合的方法，揭示枣树的水分来源及不同树龄枣树对水分利用的季节性变化，为黄土丘陵区红枣生态经济林的持续健康发展和土壤水分的持续利用提供科技支撑。
研究表明，不同树龄的枣树，随着时间的推移在不同生育期内水分来源不同;同时随着树龄的增加，枣树在同一生育期内水分来源也存在差异。在不同生育期内，随着水分的不稳定变化，不同树龄的枣树可以通过调节水分利用特征来适应外界变化的水分环境。
当浅层(0～40 cm)土壤水分相对充足时，枣树主要吸收利用浅层土壤水分，而当降雨量减少，浅层土壤水分匮乏时，枣树会调整土壤水分的利用深度，增加中层(40～120 cm)和深层(120～200 cm)土壤水分的利用比例。同时随着树龄的增加，枣树会对中层土壤水分的消耗量逐渐增加，使中深层土壤水分接近或低于凋萎系数。
通过分析不同树龄枣树水分利用特征的差异，可以确定出适宜的水分管理方法，如通过覆盖措施减少4年和8年生枣树的非生产性耗水，通过修剪或间伐等措施减少17年和22年生枣树自身奢侈性耗水，使枣树耗水和土壤水分承载力间达到平衡，促进红枣经济林持续健康发展。
