作为放疗界的新贵，质子治疗到底是什么，真有那么神吗?《生命时报》就此采访了北京大学第一医院放射治疗科主任高献书教授。
有待开发的金矿
高献书教授告诉《生命时报》记者：“上世纪90年代中期，我在日本进修学习，接触到了质子和重离子治疗技术。当时这项技术刚刚应用于临床，学术界对它也有两派意见，一派比较悲观，认为质子治疗可能只是科学家的玩具;另一派认为它将来会成为治疗肿瘤突破性的技术。时隔二十多年，现在看来，质子治疗确实前途光明、充满潜力。”
“放疗的实质是利用射线将肿瘤细胞的DNA打断，不能复制，失去永久分裂的能力，不管是用X射线、γ射线、质子还是重离子。通俗地讲就是给肿瘤细胞做个绝育手术，肿瘤细胞不见得会马上死掉，但不能再生儿育女了。”高献书解释说，“理论上讲，只要照射强度够，没有照不死的细胞，问题是周围的正常组织限制了放射线的剂量提升。”
我们通常所说的“放疗”指的是光子治疗。质子治疗与之相比，能避开正常组织，将能量准确地释放到肿瘤部位，实现“定点爆破”，减少对周围正常组织的损伤。但这种优势还需要大型临床III期研究证实。“虽然这种物理优势让它一出生就自带光环，但目前来看，质子治疗还有待发展，它的物理优势远没有发挥出来，还是一个有待开发的金矿。”高献书表示。
当前还没那么神、有不少制约因素
质子治疗要想成为真正的“治癌神器”，未来还有一段路要走，目前制约它发展的有以下几个方面：
1.好马没配上好鞍。这些年来，放射治疗一直在追求两个目标，一个是肿瘤靶区高度适形性，即把肿瘤组织包裹得更准些，边边角角都能照射到，把正常组织纳入得更少些;二是位置的高度精确性，靶子不能老动。质子好比导弹，要想瞄准目标还得靠图像引导设备，国内现有的一些质子治疗中心还没有配备这些辅助设备，制约了质子治疗技术的发展。
2.性价比不高。有些病例，用质子治疗效果未必比普通放射治疗好很多，但价格却贵很多，普通家庭难以承受。原因主要是建设成本现在还很高昂。
3.肿瘤和正常组织挨得太近。以前列腺癌为例，前列腺和直肠挨得太近，要想彻底消灭肿瘤，就不得不牺牲一部分正常组织，这样做势必会带来副作用。未来，通过在肿瘤和正常组织之间打入一些可吸收性生物胶，将肿瘤组织和正常组织隔开，会提升质子的治疗优势。
4.缺乏有经验的放疗医师。质子治疗效果的好坏很大程度上受医生的技术水平和实操经验限制，决定照射范围和剂量的是人而不是机器。目前虽然质子治疗中心纷纷在建，但缺乏有经验的医师，治疗效果也令人担忧。
5.治疗的生物学剂量有待提升。目前质子治疗的方案还不够成熟，特别是在没有图像引导的情况下，只能按照常规分割，造成单次照射剂量不够，生物学剂量得不到提升。随着照射精准技术的进步，改变放射剂量模式才会提高治疗效果。
未来十年前景看好
高献书表示，目前来看，如果选好适应症和时机，质子治疗相比普通光子治疗确实能减少一些肿瘤的毒副作用发生，降低癌症复发的几率，但这些益处是以高昂的价格为代价的。
“虽然目前看来质子的治疗效果并没有外界吹嘘得那么神，但它的未来还是一片光明。”高献书表示，治疗肿瘤没有一个技术能包治百癌，但如果选好适应症，质子治疗会成为“神器”。随着放射技术的不断进步、经验的不断积累，质子治疗的物理优势也能更好地发挥出来。“相信下一个十年，质子治疗的结果应该要好于光子治疗，它势必会大放光彩。”
