正在执行NASA任务的近地小行星轨道飞行的大学生和研究人员意外发现了距地球3万光年的一种现象。去年秋天，由学生建造的Regolith X射线成像光谱仪(REXIS)搭载在NASA OSIRIS-REx航天器上，并在观测小行星Bennu的四肢时发现了哥伦巴星座新近爆发的黑洞。
REXIS是一种鞋盒大小的学生仪器，旨在测量Bennu响应入射太阳辐射而发出的X射线。X射线是电磁辐射的一种形式，类似于可见光，但具有更高的能量。REXIS是一项由麻省理工学院和哈佛大学的学生和研究人员领导的合作实验，他们提出，制造和操作了该仪器。
2019年11月11日，当REXIS仪器对Bennu进行详细的科学观测时，它捕获了从小行星边缘一点发射出的X射线。哈佛大学的研究科学家兼学生主管布兰登·艾伦说：“我们的初步检查显示，在太空中的那个位置没有先前分类过的物体。”他首先在REXIS数据中发现了来源。
发光的物体竟然是一个新近爆发的黑洞X射线双星，它是在一周前由日本的MAXI望远镜发现的，名为MAXI J0637-430。几天后，NASA的中子星内部成分探测仪(NICER)望远镜也发现了X射线爆炸。MAXI和NICER都在NASA的国际空间站上运行，并检测到低地球轨道的X射线事件。另一方面，REXIS在环绕Bennu的轨道上探测到距地球数百万英里的相同活动，这是有史以来第一次从行星际空间探测到的此类爆发。麻省理工学院的研究生玛德琳·兰伯特说：“检测到这种X射线爆炸是REXIS团队感到自豪的时刻。这意味着我们的仪器性能达到了预期的水平，达到了NASA科学仪器要求的水平。”偶然地露出了黑洞。
像新发现的黑洞发出的X射线爆炸一样，只能从太空中观察到，因为地球的保护性大气层使我们的星球免受X射线的影响。当黑洞从环绕它的轨道上的正常恒星吸引物质时，就会发生这些X射线发射。当物质旋转到围绕黑洞的旋转磁盘上时，在此过程中释放了大量能量(主要是X射线形式)。
麻省理工学院教授REXIS学生实验的理查德·宾泽尔(Richard Binzel)说：“我们着手训练学生如何建造和操作太空仪器。”“事实证明，最大的教训就是要始终敞开心to发现意外情况。”
REXIS仪器的主要目的是为航天硬件开发和运营中的下一代科学家，工程师和项目经理做好准备。自特派团成立以来，已有近100名本科生和研究生加入REXIS团队。
