木星卫星木卫二Europa被认为是太阳系中最可能发生外星生命的星球之一。为了能在未来协助找到生命，NASA喷气推进实验室的研究科学家Tom Nordheim领导了一个科学小组并绘制了一幅Europa的辐射地图。自上世纪70年代NASA旅行者号飞行任务以来，科学家们就一直推测木卫二上可能存在某种生命体。
1995年，伽利略号探测器进入木星轨道开始了为期8年的探测工作。有证据显示，木卫二内部拥有100千米深、盐含量丰富的全球海洋。如果事实证明确实如此，那么这样规模的海洋至少证明了一点--其可能支持某种微生物的生存。
然而问题是，想要证实这个海洋的存在，科学家必须要从地球向这颗星球运送一套能够钻取10-30千米厚的冰层的设备才行，但很显然这个任务非常艰巨。虽然这条路行不通，但研究人员却可能可以通过南极地区地下海洋的水蒸气羽流获得研究样本。
这样的羽流能够携带微生物或有机分子，然而遗憾的是，木卫二几乎不存在大气层也没有磁场，而且还不断受到了木星强辐射带的辐射。这意味着木卫二表面的任何有机分子都会被迅速分解或改变，一直到它们没有研究价值为止。不过据Nordheim称，好消息是辐射并不是均匀分布在木卫二上，其只是在非常有限的范围内穿透木卫二的地表。
通过旅行者1号和伽利略号的数据，Nordheim的研究小组发现Europa上的辐射剂量非常不均匀，赤道周围椭圆区域的辐射比较强而两极的辐射则较少。NASA表示，这一发现对航天局将在2022年前后发射的Europa探测器任务具有重要意义。据悉，这颗探测器将进入木星轨道并对木卫二展开45次左右的近距离飞行。
另外，这张辐射地图还将帮助NASA更好地设计木卫二的着陆器。Nordheim等人经过研究发现，尽管辐射在木卫二普遍存在，但有害剂量的辐射可能只能穿透到高辐射区地下的10-20厘米处、低辐射区地下的1厘米处。这意味着着陆器并不需要花费太大的力气就可以在适当的区域挖掘或钻取到完整的样本。
