中国核技术网讯：野生动植物保护的关键部分是清楚地了解动物的年龄以及它们可以活多久。对于研究世界上最大鱼类的生物学家来说，这一至关重要的信息还没有那么到来。然而，一项新的研究证明了冷战时代的原子弹测试如何能够帮助填补一些空白，科学家们首次使用核同位素来测量鲸鲨的年龄。
碳-14是一种放射性元素，它自然存在于大气中，并被地球上的所有生物吸收。1950年代和60年代进行的原子弹测试导致碳-14大量涌出，使大气中的元素数量暂时增加了一倍，因此促使其在所有已形成的有机材料中的浓度升高。
通过这种方式，测量组织样本中的碳14水平可以很好地反映特定时间点的大气水平。而且由于放射性同位素以规则的可预测速率衰减，因此与其他测年方法(例如年轮)一起对其进行校准也可以很好地表明某些物质正在老化的速率。
这项新研究背后的国际科学家团队没有使用年轮，而是转向了鲸鲨椎骨，其特征在于可见的条带随着年龄的增长而增加。人们对这些环的生长速度有一些推测，一些研究认为该环每年形成一次，而另一些研究则认为它们每六个月形成一次。
研究人员分析了两只死鲸鲨的年轮，以评估整个过程中的碳-14水平。然后，生长环中放射性同位素水平的变化为他们提供了它们形成频率的清晰画面，并由此使他们能够计算出动物的年龄。
澳大利亚海洋科学研究所的研究作者马克·米肯(Mark Meekan)说：“我们发现每年确实有一个年轮。” “这非常重要，因为如果您高估或低估了增长率，那么不可避免地将导致无效的管理策略，并且您会看到人口崩溃。”
尽管一些研究表明，鲸鲨可能活到100年，但这种方法使研究小组能够首次明确验证其年龄，其中一个标本的年龄为50岁。
“尽管在过去的十年中，我们对鲸鲨的运动，行为，连通性和分布的了解有了显着改善，但基本的生活史特征(例如年龄，寿命和死亡率)仍然未知，” Meekan说。“现在我们又增加了一块拼图。”
