盐碱化(土壤中盐分的增加)导致土地退化，荒漠化以及随后的粮食不安全。在中东，干旱和半干旱地区农业发展的主要制约因素是有限的水供应，使农业生产困难。为了应对土壤盐分和水资源短缺的双重挑战，原子能机构与联合国粮食及农业组织(粮农组织)合作，支持该地区十个面临严重盐碱化的国家改善土壤，水和作物管理做法使用核和同位素技术。五年过去了，农民们成功地在盐分高产的条件下种植农作物。指导方针 现在可以帮助各国在不同类型的受盐影响的土壤上生产各种农作物。
原子能机构通过其技术合作计划，并与粮农组织合作，对来自伊拉克，约旦，科威特，黎巴嫩，阿曼，卡塔尔，沙特阿拉伯，叙利亚，阿拉伯联合酋长国和也门的60名科学家进行了培训并与之合作，这些科学家目前正在使用核和同位素技术，以提高受盐影响的土壤上的农作物产量。这些国家组成了《亚洲阿拉伯国家核科学技术相关研究，开发和培训合作协定》(ARASIA)。
粮农组织/国际原子能机构粮农核技术联合司的土壤科学家兼植物营养学家穆罕默德·扎曼(Mohammad Zaman)说：“土壤盐分是动态的，并在全球100多个国家中蔓延，没有一个大陆完全摆脱它。” “但是，大多数中东国家正面临着严重的盐碱化，由于气候变化及其后果：海平面上升和气温上升，预计盐碱化将加剧。在这些条件下的主要挑战是必需营养素(尤其是氮)的可用性以及植物中水分受到土壤中过量盐分的不利影响。”
自2014年项目启动以来，已对60位科学家进行了一系列核技术和同位素技术的培训，这些技术在确定植物所需的氮和水量方面发挥着关键作用。其中包括使用土壤水分中子探针监测土壤水分水平，以及氮15同位素技术，该技术使用稳定的同位素帮助跟踪农作物对肥料的反应和吸收效率(请参阅土壤水分中子探针和氮) -15同位素技术)。这些技术产生的信息使农民可以根据土壤特性和作物类型了解所需的肥料和水的适当类型和数量。
通过使用正确类型的灌溉水，随着时间的流逝，土壤中的物理和化学条件会得到改善，因为累积的盐分会被冲走，使更广泛的农作物发芽和生长。结果，参与国的农民成功地种植了不同的农作物并实现了高产量。例如黎巴嫩的小米，约旦的大麦和红花，以及阿拉伯联合酋长国的藜麦。
伊拉克的土壤盐碱化主要是由于灌溉习惯不当造成的，例如使用盐水和土壤压实，导致排水量低。根据粮农组织的估计，由于盐碱化，伊拉克每年损失约25,000公顷的农业耕地。
在国际原子能机构和粮农组织的支持下，将耐盐作物的生产所产生的植物生物量用作动物饲料。随着农民开垦盐碱地，耕地面积增加了，他们现在拥有耕作技术。伊拉克领导该项目的科学技术部农业研究局前总干事易卜拉欣·巴克里·阿德布拉扎克(Ibrahim Bakri Adbulrazzaq)说：“成百上千的农民现在已经从北部到南部的巴格达返回了自己的土地。”
在叙利亚，淡水稀缺，水质恶化和土壤盐碱度是农业生产力和自然资源可持续性的主要限制因素。领导该项目的叙利亚原子能委员会研究员Mussadak Janat说：“该项目产生的结果非常有价值。” “在三年之内，秋葵的平均产量超过了每公顷13吨，与非盐碱条件下的产量相当。大麦产量超过每公顷5吨，尽管用盐水灌溉，但干燥生物量仍约为4.5吨，小米的单产超过3.5吨。”
