在厄瓜多尔加拉帕戈斯科学中心和厄瓜多尔国家渔业研究所的支持下，国际原子能机构的研究基于对过去考察和从厄瓜多尔大陆沿海五个站点(包括埃斯梅拉达达斯，洛佩兹港，萨利纳斯)收集的塑料观测数据的基础上得出的数据和圣塔克拉拉。
被评估的微塑料分为三种类型：碎片(瓶，杯，食品容器)，纤维(塑料线和捕鱼碎屑)和薄膜(塑料袋，拉链袋)。发现纤维是开放水中最常见的塑料颗粒。人们发现这些微小的颗粒在太平洋中行进了10000公里，甚至到达了最遥远的地区，如加拉帕戈斯群岛，污染了其原始水域和丰富的野生动植物。
Swarzenski表示：“随着我们继续发展对海洋塑料的研究，核技术和同位素技术在推动科学和知识的发展方面，特别是在对海洋环境中微塑性污染的微妙而持续的影响方面，发挥着特别重要的作用。”
国际原子能机构的研究人员正在开发使用核和同位素技术的方法，以在受控的实验室条件下，准确地量化塑料颗粒以及相关的有机和无机污染物对一系列水生生物群(包括鱼类和牡蛎)的运动，命运和影响。通过使用诸如碳-14的放射性示踪剂，国际原子能机构的研究人员可以研究多氯联苯之类的污染物如何将自身“附着”到环境中的微塑料中，以及当被海洋动物摄入时它们是否能够与这些塑料游离或“分离”。
国际原子能机构的研究人员还使用放射性示踪剂来研究微塑料在动物体内的运动和命运，以了解这些微塑料究竟是如何被吸收的——是通过消化系统还是通过他们的鳃，这取决于生物本身。
他们还旨在找出是否可以消除微塑料，或者它们是否堵塞器官。例如，如果塑料在肠内积聚，有机体可能会产生错误的饱食感，这会对它们的营养摄入产生负面影响。
